
Foto: Noah Thilemann
Portræt: Juho Lähteenmäki
22.04.2025 12:34
Selv om Finland er forsvarende olympisk guldvinder i ishockey og også vandt seks medaljer i langrend ved vinter-OL i Beijing 2022, er det ikke længere så usædvanligt at se finske fodboldspillere i Superligaen.
Den første var Petri Helin, der debuterede for Ikast i august 1993, og siden da har den bedste danske række budt velkommen til folk som Lukas Hradecky, Tim Sparv og Teemu Pukki, mens angriberne Jukka Santala og Oliver Antman samt midtbanemanden Leo Walta undervejs har haft hjemmebane i Farum.
Så da Juho Lähteenmäki debuterede for FC Nordsjælland hjemme mod SønderjyskE den 23. februar i år, var han ifølge danskfodbold.com den 41. finne i Superligaen.
Til gengæld var han med sine 18 år og otte måneder en af de yngste, men han har også spillet fodbold, siden han var fem som en del af den nye kunstgræs-generation af finske fodboldspillere - selv om starten var hård. -Min første træning var på en meget hård grusbane, og jeg fik masser af vabler, men jeg fortsatte alligevel, fortæller den unge finne, der dog også var forbi ishockey på vejen. -Ja, jeg prøvede ishockey af i et par måneder, men det var ikke noget for mig. Jeg var klart bedst til fodbold, så det var et nemt valg, siger Juho, der voksede op i byen Ylöjärvi lidt uden for noget større Tampere, der er den tredjestørste by i Finland og på størrelse med Aarhus. Hjemme i Ylöjärvi var han også så god, at han allerede som 9-årig skiftede ind til Tampere-klubben Ilves, og da han blev 14, begyndte han på en idrætslinje på en skole inde i storbyen.
Det varede heller ikke længe, før han kom på det finske U/16-landshold, og her blev han opdaget af FC Nordsjælland i en kamp mod Island i september 2021, hvor han gjorde det så godt på højrekanten, at den udsendte scout allerede ringede hjem i pausen for at fortælle, at her var et talent ud over det sædvanlige. Det var der selvfølgelig andre europæiske klubber, der havde opdaget, men selv om større navne var i spil, var Juho selv aldrig i tvivl. Han kom på besøg i Farum med sine forældre, og familien kunne lide, hvad de så, så da kantspilleren fyldte 16, flyttede han til Danmark og blev en del af akademiet efter et meget ukompliceret forløb. -Jeg kunne med det samme mærke, at det var det rigtige sted for mig. Det var et udfordrende miljø med dygtige trænere og medspillere, og samtidig kunne jeg rigtig godt lide spillestilen, fortæller Juho, der startede på U/17-holdet og med det samme viste evnerne med et par mål mod FC Midtjylland og hele fire af slagsen i en storsejr over AGF.